Una pérgola es un arco decorativo que se encuentra en un jardín o parque cubierto de hojas trepadoras. Durante miles de años, las pérgolas pueden haber cambiado de materiales, estilos e identificarse con diferentes nombres, pero realmente han resistido la prueba del tiempo.

Se rumorea que las primeras pérgolas exitosas datan del 1400 a. Se rumorea que el primer arco de planta superviviente fue propiedad de un funcionario egipcio del tribunal superior de Tebas. Sigue siendo un misterio qué inspiró la creación de pérgolas, tal vez fue impulsado por el clima o alguien reconoció su belleza estética, pero ha demostrado ser una entidad atemporal.

 
Las pérgolas han tenido muchos usos a lo largo de los años e incluso han definido a alguien de cierto estatus social. La élite y la gente adinerada usaban pérgolas para desarrollar intrincados jardines colgantes, pero los ciudadanos promedio también usaban pérgolas para producir cierta vegetación. Pueden ser simplemente una estructura para que trepen las plantas trepadoras, proporcionando privacidad y sombra adicionales. Ahora el ciudadano común tiene acceso a las pérgolas y todos sus usos; ya no es sólo para los ricos.

El término "pérgola" tiene un origen latino y significa "alero que sobresale". Se observa comúnmente como un cenador, un enrejado o un techo extendido.  Allá por la década de 1640, al final del período medieval, Roman John Evelyn utilizó por primera vez el término “pérgula” para referirse al claustro Trinita dei Monti. Las fotos de enredaderas en las Villas Medici encontradas cerca de Florencia en el siglo XVI son buenos ejemplos de lo que probablemente describía John Evelyn. 
Coincidentemente, los habitantes de Asia oriental también estaban creando su propia versión de pérgolas durante este tiempo. Usaron vigas curvas que se arqueaban sobre sus pagodas, muy parecidas a las versiones romanas. 

Con el siglo XVII llegó un impulso arqueológico al diseño de pérgolas. El renacimiento de este período artístico trajo la creación de estructuras que agradan a la vista por encima de su funcionalidad. El Gran Renacimiento italiano construyó grandes y dramáticas pérgolas de pilares de piedra lisa. Grandes diseñadores de jardines de los siglos XIX y XX, incluidos Sir Edwin Lutyens y Gertrude Jekyll, encarnaron la creación de pérgolas de esa época. 
Las pérgolas de la nueva era se construyen principalmente con fibra de vidrio y vinilo, no con la piedra y el ladrillo que usaban las generaciones anteriores. El vinilo y la fibra de vidrio son materiales ideales para las pérgolas porque requieren muy poco mantenimiento y duran toda la vida. Las elegantes pérgolas hechas de cedro rojo o pino tratado de grado número uno en dos o cuatro vigas se han convertido en el nuevo estándar de la industria.

Junto con los arcos decorativos, las pérgolas se han utilizado para cubrir caminos, pasarelas o como extensiones de edificios. Las pérgolas permanentes creadas con roca, piedra, vinilo y fibra de vidrio también se han convertido en una opción. Una característica estructural artística que una vez floreció en Egipto, Grecia, Francia y Asia ahora se ha extendido a todas partes del mundo. 

La funcionalidad y la simplicidad de las pérgolas es un elemento básico en la historia y probablemente seguirá siendo una característica popular. Aunque las pérgolas perdieron popularidad en los estilos de jardinería naturalistas de los siglos XVIII y XIX debido a su construcción obviamente artificial, cambiar los materiales para incluir pilares de piedra y ladrillo ayudó a que las pérgolas resurgieran en los siglos XIX y XX. Las estructuras dinámicas y poderosas iniciadas por Gertrude Jekyll y Sir Edwin Lutyens para complementar las pérgolas personificaban su marca registrada no oficial de erecciones firmes lujosamente plantadas. Los jardines de The Hill en Hampstead, Londres, exhiben una pérgola particularmente amplia diseñada por Thomas Mawson, quien la creó para WH Lever.